ALMERÍA HOY / 13·10·2025
Una investigación internacional ha recurrido al análisis de más de 1.700 imágenes compartidas en plataformas de internet para seguir la expansión global de la planta invasora Carpobrotus, conocida como uña de gato o higo del Cabo. En este estudio, que subraya cómo la especie invasora prolonga su floración más que las nativas para producir más semillas, ha tenido una participación clave el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a través de su centro en Almería.
Ana Novoa, investigadora sénior de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), donde dirige un grupo de investigación interdisciplinaria en ciencia de las invasiones, es autora de referencia del trabajo publicado en Ecological Solutions and Evidence.
Novoa explicó que la planta, originaria de Sudáfrica, amenaza ecosistemas costeros desde California hasta el Mediterráneo. "Una sola planta de Carpobrotus puede cubrir 50 metros cuadrados, ahogando todo lo que crece debajo", señaló la experta con sede en Almería, destacando además que la especie altera la química del suelo y compite con las nativas por los polinizadores.
RASTREO GLOBAL A TRAVÉS DE FOTOS TURÍSTICAS
El equipo de investigación, liderado por Susan Canavan de la Universidad de Galway, utilizó la "documentación involuntaria" de miles de personas. "Nos dimos cuenta de que miles de personas estaban documentando estas invasiones sin saberlo, en el fondo de sus selfis playeros o en las fotos de atardeceres desde los acantilados”, indicó Canavan.
El estudio analizó fotografías de Instagram, Google Maps e iNaturalist, correspondientes a seis países, incluyendo España. Se observó que los destinos turísticos, como California, generaban una enorme cantidad de datos. No obstante, Paula Gervazoni, investigadora postdoctoral también en la Estación Experimental de Zonas Áridas de Almería (CSIC), advirtió sobre el sesgo de las redes sociales: "Las áreas invadidas más remotas permanecen invisibles si la gente no las documenta activamente".
PLANIFICACIÓN DEL CONTROL DE LA ESPECIE
Una conclusión fundamental es que la ventaja de esta planta reside en que su floración es más larga en las zonas invadidas que en su Sudáfrica natal, lo que le permite producir un mayor número de semillas. El estudio también encontró que el entorno local determina el momento de la floración, la cual se sincroniza con la primavera local en cada región.
Para los gestores ambientales que luchan contra esta invasora, los hallazgos son cruciales. Al identificar los picos de floración —marzo-mayo en España, por ejemplo—, la investigación permite planificar las campañas de eliminación antes de que la planta produzca semillas.
La investigadora del CSIC, Ana Novoa, enfatizó que la uña de gato es "notoriamente difícil de controlar porque se propagan tanto por semillas como por fragmentos". Conocer el momento exacto en que florecen en regiones como España es vital: "Saber cuándo estas plantas florecen en cada región significa que podemos actuar cuando son más vulnerables, antes de que produzcan los miles de semillas que aseguran futuras invasiones”, concluyó.
Ana Novoa, investigadora sénior de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), donde dirige un grupo de investigación interdisciplinaria en ciencia de las invasiones, es autora de referencia del trabajo publicado en Ecological Solutions and Evidence.
Novoa explicó que la planta, originaria de Sudáfrica, amenaza ecosistemas costeros desde California hasta el Mediterráneo. "Una sola planta de Carpobrotus puede cubrir 50 metros cuadrados, ahogando todo lo que crece debajo", señaló la experta con sede en Almería, destacando además que la especie altera la química del suelo y compite con las nativas por los polinizadores.
RASTREO GLOBAL A TRAVÉS DE FOTOS TURÍSTICAS
El equipo de investigación, liderado por Susan Canavan de la Universidad de Galway, utilizó la "documentación involuntaria" de miles de personas. "Nos dimos cuenta de que miles de personas estaban documentando estas invasiones sin saberlo, en el fondo de sus selfis playeros o en las fotos de atardeceres desde los acantilados”, indicó Canavan.
El estudio analizó fotografías de Instagram, Google Maps e iNaturalist, correspondientes a seis países, incluyendo España. Se observó que los destinos turísticos, como California, generaban una enorme cantidad de datos. No obstante, Paula Gervazoni, investigadora postdoctoral también en la Estación Experimental de Zonas Áridas de Almería (CSIC), advirtió sobre el sesgo de las redes sociales: "Las áreas invadidas más remotas permanecen invisibles si la gente no las documenta activamente".
PLANIFICACIÓN DEL CONTROL DE LA ESPECIE
Una conclusión fundamental es que la ventaja de esta planta reside en que su floración es más larga en las zonas invadidas que en su Sudáfrica natal, lo que le permite producir un mayor número de semillas. El estudio también encontró que el entorno local determina el momento de la floración, la cual se sincroniza con la primavera local en cada región.
Para los gestores ambientales que luchan contra esta invasora, los hallazgos son cruciales. Al identificar los picos de floración —marzo-mayo en España, por ejemplo—, la investigación permite planificar las campañas de eliminación antes de que la planta produzca semillas.
La investigadora del CSIC, Ana Novoa, enfatizó que la uña de gato es "notoriamente difícil de controlar porque se propagan tanto por semillas como por fragmentos". Conocer el momento exacto en que florecen en regiones como España es vital: "Saber cuándo estas plantas florecen en cada región significa que podemos actuar cuando son más vulnerables, antes de que produzcan los miles de semillas que aseguran futuras invasiones”, concluyó.
