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| El instrumento PMAS en el foco Cassegrain del telescopio de 3.5 m de Calar Alto. Créditos: AIP |
ALMERÍA HOY / 29·05·2026
El Centro Astronómico Hispano en Andalucía (CAHA) celebra, junto al prestigioso Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) de Alemania, el vigesimoquinto aniversario de la puesta en marcha de PMAS. Este instrumento, un espectrofotómetro de campo integral, obtuvo su «primera luz» el 29 de mayo de 2001 en el telescopio de 3,5 metros del observatorio almeriense de Calar Alto, gracias al trabajo conjunto de los científicos de Potsdam y del personal técnico local.
El «espectrógrafo de viaje» que echó raíces en Almería
El desarrollo de este instrumento comenzó en 1996 con financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación alemán. Concebido originalmente por el instituto AIP como un dispositivo experimental y portátil para probarse en diferentes telescopios del mundo, en su inventario oficial todavía figura como un «espectrógrafo de viaje».
El «espectrógrafo de viaje» que echó raíces en Almería
El desarrollo de este instrumento comenzó en 1996 con financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación alemán. Concebido originalmente por el instituto AIP como un dispositivo experimental y portátil para probarse en diferentes telescopios del mundo, en su inventario oficial todavía figura como un «espectrógrafo de viaje».
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| Caleidoscopio de observaciones de PMAS para una gran variedad de objetos, desde la Vía Láctea hasta galaxias lejanas. Créditos: AIP, CAHA y CALIFA survey |
Sin embargo, tras salir de Potsdam, PMAS solo viajó una vez. Su destino fue el Observatorio de Calar Alto, conocido entonces como Centro Astronómico Hispano-Alemán (DSAZ). Allí demostró de inmediato su alta competitividad frente a otros proyectos internacionales similares, por lo que se acordó ofrecer su uso a la comunidad científica internacional. Tras pasar el observatorio a gestión íntegramente española como el actual CAHA, la alianza con el instituto alemán ha seguido siendo excelente.
Jesús Aceituno, director de Calar Alto, destaca el motivo de esta longevidad:
«La productividad científica sostenida del instrumento a lo largo de 25 años ha sido posible no solo gracias a sus capacidades, sino también a la estabilidad operativa a largo plazo del observatorio de Calar Alto, al continuo apoyo técnico local y al compromiso del observatorio de proporcionar un acceso fiable a la comunidad astronómica».
Una tecnología pionera
El gran valor de PMAS radica en que fue diseñado para realizar espectrofotometría de imagen, una técnica capaz de obtener de forma simultánea imágenes detalladas y datos químicos y físicos de los objetos celestes.
Martin Roth, investigador principal de PMAS, recuerda los inicios del proyecto:
«¡Esto era una novedad a principios de la década de 2000! El instrumento presenta un alto rendimiento desde la luz ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, ya que el diseño del espectrógrafo totalmente refractivo emplea lentes apocromáticas de fluorita con recubrimientos antirreflectantes de banda ancha altamente eficientes».
Con los años, el instrumento mejoró gracias a la incorporación de un paquete de fibras ópticas llamado PPAK, que amplió sustancialmente su campo de visión.
Más de 450 publicaciones y grandes descubrimientos
Gracias a estas características, la comunidad astrofísica internacional multiplicó sus solicitudes de uso, lo que ha dado lugar a más de 450 publicaciones científicas hasta la fecha. El instrumento permitió realizar las primeras observaciones en campo integral de fenómenos clave como supernovas, el destello óptico de un estallido de rayos gamma o los efectos de lentes gravitacionales en cuásares lejanos.
El mayor hito vinculado a este instrumento comenzó en 2010 con el proyecto CALIFA, un muestreo internacional que cartografió y analizó 600 galaxias cercanas. Los datos aportados por CALIFA permitieron demostrar que las galaxias se forman de dentro hacia fuera y ayudaron a describir el proceso de «apagamiento» o cese de formación de estrellas en estos sistemas. Actualmente, el programa de legado CAVITY ha tomado el testigo para analizar las galaxias situadas en los grandes vacíos cósmicos.
Cantera de nuevos astrónomos
Además de su impacto científico, PMAS ha sido una herramienta fundamental para la educación de las nuevas generaciones de científicos.
Martin Roth señala:
«Muchos investigadores novatos y estudiantes de doctorado se han formado aquí y han recibido datos originales de PMAS para sus proyectos científicos. Un ejemplo especialmente destacado ha sido la demostración de que la espectroscopia en campo denso funciona, tema que formó parte de la tesis doctoral de Sebastian Kamann, quien ha sido galardonado hace poco con el Premio Johann Wempe por sus logros con esta innovación».
