Un equipo de la Universidad de Almería reveló en 2023 el impacto de un cuerpo celeste hace 8 millones de años, un hito geológico de 22 kilómetros de diámetro
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| Muestreo de la brecha y primer plano del material denominado estructura de impacto Alhama de Almería. Imagen: UAL |
ALMERÍA HOY / 04·05·2025
Almería guarda un secreto cósmico de gran envergadura. Lo que a simple vista podría parecer un paisaje más de la fascinante Almería, entre el río Andarax y la rambla de Tabernas, esconde la huella imborrable de un evento catastrófico ocurrido hace unos 8 millones de años: el impacto de un meteorito. Un equipo del grupo de investigación RNM 242 Edafología Aplicada de la Universidad de Almería (UAL) confirmó en 2023, tras 15 años de minucioso estudio, que esta zona alberga la primera estructura de impacto de meteorito identificada en la península ibérica.
Las primeras pistas surgieron al detectar anomalías sedimentarias en la cuenca de Tabernas y la Sierra de Gádor. La curiosidad científica impulsó a los investigadores de la UAL a analizar estas peculiaridades desde diversas perspectivas: geoquímica, mediante el estudio de elementos del Grupo del Platino (PGEs); petrográfica, observando las muestras bajo el microscopio; y con la potencia del Microscopio Electrónico de Barrido de la propia universidad.
La paciente labor dio sus frutos al identificar una imponente estructura de impacto con un diámetro de nada menos que 22 kilómetros. Los análisis revelaron que el choque cósmico tuvo lugar durante el Tortoniense superior, cuando la actual Almería era una somera plataforma marina. Los investigadores denominaron en 2023 este hito geológico como la estructura de impacto Alhama de Almería.
Pero, ¿cómo se llega a la conclusión irrefutable de un impacto meteórico? La clave reside en una serie de evidencias contundentes. La presencia de shatter cones (conos astillados), formaciones rocosas con patrones de fractura únicos generados por ondas de choque extremas, fue una de las primeras señales. A esto se sumó el hallazgo de brechas de impacto, rocas fragmentadas y mezcladas como consecuencia de la colisión.
Sin embargo, la prueba reina llegó con el descubrimiento de, hasta ahora, nueve granos de cuarzo chocado. Al examinarlos bajo el microscopio petrográfico, los científicos observaron distintas PDFs (sets de deformación planar), unas microestructuras que solo se forman bajo presiones superiores a los 30 gigapascales. Una fuerza de tal magnitud solo se alcanza en dos escenarios: la onda expansiva de una bomba atómica o, precisamente, el impacto de un cuerpo celeste.
El análisis geoquímico de las brechas de impacto aportó otra pieza fundamental del puzzle. Se detectaron concentraciones anómalas de ciertos PGEs, especialmente el iridio, cuya abundancia en la Tierra es muy baja, pero significativamente mayor en los meteoritos. Esta anomalía geoquímica apuntaló definitivamente el origen extraterrestre del evento.
Este descubrimiento, sitúa a la provincia de Almería en un lugar destacado dentro de las Ciencias Planetarias, una disciplina aún incipiente en España. Los investigadores de la UAL, que contaron con el valioso apoyo del Centro de Astrobiología (CAB), el INTA-CSIC, la Universidad de Lund (Suecia) y Eurogeologist, señalan que aún quedan numerosos interrogantes por resolver. El estudio de los posibles efectos de este impacto en la formación de yacimientos minerales, anomalías geotérmicas, geofísicas y geoquímicas de la zona abre un apasionante campo de investigación para jóvenes científicos.
La estructura de impacto Alhama de Almería no solo representa un hallazgo científico de primer orden, sino que también enriquece el ya vasto patrimonio geológico de la provincia, convirtiéndose en un nuevo punto de interés para los amantes de la geología y la historia cósmica. ¿Te animas a visitar el lugar donde un meteorito dejó su huella hace millones de años?
Las primeras pistas surgieron al detectar anomalías sedimentarias en la cuenca de Tabernas y la Sierra de Gádor. La curiosidad científica impulsó a los investigadores de la UAL a analizar estas peculiaridades desde diversas perspectivas: geoquímica, mediante el estudio de elementos del Grupo del Platino (PGEs); petrográfica, observando las muestras bajo el microscopio; y con la potencia del Microscopio Electrónico de Barrido de la propia universidad.
La paciente labor dio sus frutos al identificar una imponente estructura de impacto con un diámetro de nada menos que 22 kilómetros. Los análisis revelaron que el choque cósmico tuvo lugar durante el Tortoniense superior, cuando la actual Almería era una somera plataforma marina. Los investigadores denominaron en 2023 este hito geológico como la estructura de impacto Alhama de Almería.
Pero, ¿cómo se llega a la conclusión irrefutable de un impacto meteórico? La clave reside en una serie de evidencias contundentes. La presencia de shatter cones (conos astillados), formaciones rocosas con patrones de fractura únicos generados por ondas de choque extremas, fue una de las primeras señales. A esto se sumó el hallazgo de brechas de impacto, rocas fragmentadas y mezcladas como consecuencia de la colisión.
Sin embargo, la prueba reina llegó con el descubrimiento de, hasta ahora, nueve granos de cuarzo chocado. Al examinarlos bajo el microscopio petrográfico, los científicos observaron distintas PDFs (sets de deformación planar), unas microestructuras que solo se forman bajo presiones superiores a los 30 gigapascales. Una fuerza de tal magnitud solo se alcanza en dos escenarios: la onda expansiva de una bomba atómica o, precisamente, el impacto de un cuerpo celeste.
El análisis geoquímico de las brechas de impacto aportó otra pieza fundamental del puzzle. Se detectaron concentraciones anómalas de ciertos PGEs, especialmente el iridio, cuya abundancia en la Tierra es muy baja, pero significativamente mayor en los meteoritos. Esta anomalía geoquímica apuntaló definitivamente el origen extraterrestre del evento.
Este descubrimiento, sitúa a la provincia de Almería en un lugar destacado dentro de las Ciencias Planetarias, una disciplina aún incipiente en España. Los investigadores de la UAL, que contaron con el valioso apoyo del Centro de Astrobiología (CAB), el INTA-CSIC, la Universidad de Lund (Suecia) y Eurogeologist, señalan que aún quedan numerosos interrogantes por resolver. El estudio de los posibles efectos de este impacto en la formación de yacimientos minerales, anomalías geotérmicas, geofísicas y geoquímicas de la zona abre un apasionante campo de investigación para jóvenes científicos.
La estructura de impacto Alhama de Almería no solo representa un hallazgo científico de primer orden, sino que también enriquece el ya vasto patrimonio geológico de la provincia, convirtiéndose en un nuevo punto de interés para los amantes de la geología y la historia cósmica. ¿Te animas a visitar el lugar donde un meteorito dejó su huella hace millones de años?
